ארבעה עשר הימים האחרונים לפני החתונה הפכו לתקופה של מתח מוזר עבור לשה. הכל התחיל בפגישה בלתי צפויה עם דוד דמיטרי בבית הקפה שבו הוא ואביו דנו בעבר בעסקים. דמיטרי הגיע מסיבה כלשהי-משהו כבד, כמעט מזהיר, קרא בעיניו. הוא הניח על השולחן תיקיית מסמכים, תמונות, תדפיסים של התכתבויות. הוא דיבר בשקט, אבל כל מילה פגעה בדיוק במטרה.
היא לא מי שהיא טוענת שהיא, לשה. בדוק בעצמך אם אתה לא מאמין.
תמונות מהטיפוס שבו אלינה החזיקה בביטחון את הציוד. תעודות ביטוח ישנות שלא היו אמורות להיות לה רשמית. מכתב מודפס של אבא המסומן "היזהר". לשה הקשיב, אבל לא רצה להאמין. לא, הוא לא יכול היה להרשות לעצמו לחשוב שאלינה … …
אבל הספקות כבר התיישבו בו.
כמה ימים לאחר מכן, דמיטרי הופיע שוב - הפעם עם מסמכים על חלקו של אביו בעסק. הוא העביר בשקט את התיקייה, אבל במבט שלו קרא משהו כמו האזהרה האחרונה. "אתה עדיין יכול לשנות את דעתך.”
לשה לא שינה את דעתו. הוא הודיע למשפחה ולחברים על החתונה.
התגובה הייתה צפויה-הלם, גינוי, אפילו זדון מוחלט. הדודה מרינה צעקה שהוא בגד בזיכרון אביו. החברים היו המומים, אפילו הקרובים ביותר שתמכו בו בכל דבר. אבל אלינה רק צחקה, ליטפה את שערו.
"אנחנו לא צריכים את הברכות שלהם. רק אתה, אני והדירות הנפרדות.”
ולשה האמין לה. או העמיד פנים שהוא מאמין.
אלינה, בינתיים, הידקה את הלולאה.
היא התחילה לגעת בו לעתים קרובות יותר-בעדינות, אבל בכוח. ידיה תמיד נמצאות איפשהו בקרבת מקום: על כתפו, על פרק כף היד, על עורפו. היא החליטה בשבילו מה ללבוש, מה לאכול, עם מי לדבר. לפעמים, לשה מצא את עצמו חושב שהוא אפילו לא שם לב שהוא מסכים לכל דבר.
אבל הדבר הגרוע ביותר שקרה לא רק בשבועיים האלה, אלא באופן כללי-הוא כמעט הפסיק לזכור את אביו.
וכשזכרתי, פניו של דמיטרי עמדו מול עיניו, ומילותיו "כל הראיות כאן". ותיקיית המסמכים שדמיטרי לקח אחרי אותה פגישה, הוא לא השאיר אותה ללשה, כי הוא פחד שאם היא תהיה בו, משהו גרוע יותר יכול לקרות מאשר דירות דיסקרטיות.

קרני השמש הזהובות החליקו אט אט על סדיני המשי כאשר לשה פקח את עיניו. הניחוח העדין של הבושם שלה – יסמין עם רמזים של וניל וענבר חם-התערבב עם ריח של כביסה טרייה-היה באוויר. הוא הושיט יד לצד המיטה שלה, אבל הדירות הנפרדות היו קרות.
מחדר האמבטיה נשמעו קולות המים וזמזומם הרך.
לשה עצמו את עיניו בניסיון להבריח מחשבות פולשניות. הראיות של דמיטרי. תמונות. סימני אבא. ספקות, כמו קורי עכביש, הסתבכו בתודעה.
דלת חדר האמבטיה נפתחה.

אתה כבר ער, הילד שלי?
קולה, נמוך וקטיפתי, גרם ללבו לפעום במהירות. הוא הרים את עצמו על המרפק.
אלינה עמדה בפתח, עטופה במגבת לבנה שקופה שהדגישה כל עיקול בגופה. טיפות מים זרמו על צווארה ונעלמו לשקע שבין שדיה הגבוהים. שערה, כהה מהמים, היה במנעולים כבדים על כתפיה.

משהו לא בסדר? - היא התקרבה, ישבה על קצה המיטה. המגבת נפתחה וחשפה רגליים ארוכות ושזופות וירכיים קופצניות.
לשה שפשף את הוויסקי.

פשוט … לא ישנתי טוב.
אלינה התכופפה, אצבעותיה הארוכות במניקור מושלם נגעו באגרופו הקפוץ.
אתה עדיין חושב על מה שדמיטרי אמר? - קולה נשמע רך, אבל פלדה קראה בעיניה.
הוא לא ענה. שפתיה התעקמו בחיוך, אך מבטה נותר קר ומעריך.

הוא פשוט לא יכול לקבל שבחרת בי. לא שלו.
ידה החליקה על לחיו, ואז ירדה לצווארה, לעבר עצם הבריח, והשאירה אחריה צמרמורת.

אבל בחרת, נכון? - היא עצרה בכוונה. - תגיד את זה.
לשה עצמו את עיניו. המגע שלה, כמו תמיד, שיתק את הרצון.

כן.

אז תפסיק להתעצבן. - היא התכופפה, שפתיה נגעו באוזנו ולשונה תיארה את קווי המתאר של האונה. - יש לי חדשות בשבילך.
ידה שכבה על כף ידו, הביאה אותה לבטנה.

זה התינוק שלנו.
לשה קפאה. פחד, בלבול הבזיק בעיניים ואז שמחה טהורה.

מה?

אני בהריון. - קולה נשמע מוצק, אבל משהו חדש נקרא עמוק בעיניה-פגיעות. - רק כמה שבועות. גיליתי אתמול.
הוא בהה בבטנה השטוחה, ואז בפניה.
את בטוחה?

שתי דירות נפרדות. - היא צחקה ופתאום עיניה נעשו רכות יותר. - אתה תהיה אבא, לשה.
משהו בתוכו התהפך. ספקות, פחד, מחשבות על אבא-הכל התערבב ואז …
אלוהים … הוא משך אותה אליו, לחץ את מצחה על בטנה. זה נכון?

באמת. - אצבעותיה שזורות בשערו. - ואחרי הציור של היום … מחכה לך הפתעה מיוחדת.
היא התכופפה, שפתיה נגעו בו.
אלינה התרחקה והסתובבה לאט, משליכה את המגבת. תראה לי כמה אתה שמח.
גופה היה מושלם-חזה גבוה עם פטמות ורודות כהות, מותניים דקים, עקומות ירך חלקות. טיפות מים עדיין נצצו על עורה.
לשה קפא, נשימתו גברה. אלינה חייכה ופרשה את רגליה.
קדימה, ילד שלי. הראה כמה אתה אסיר תודה לאשתך לעתיד.
לשה כרע לפניה, נשימתו בגלים חמים התגלגלה על ירכיה הפנימיות. הוא התחיל בנשיקות עדינות, בקושי נגע בשפתיה בעורה המתנפנף, מרגיש את שריריה נרתעים מעט בציפייה. לשונו החליקה לאורך הקפלים העדינים, אוספת את הטיפות הראשונות של התרגשותה-מתוקה, עם מרירות קלה.
לאט יותר, לחשה אלינה וחפרה את אצבעותיה בשערו. - אני רוצה להרגיש כל מילימטר.
הוא האט בצייתנות את התנועות, שחרר את לשונו במעגלים חלקים סביב הדגדגן שלה מבלי לגעת במקום הרגיש ביותר. ירכיה משכו לאחור, אך הוא החזיק אותה בחוזקה תוך שהוא ממשיך בעינויים האיטיים שלו. רק לאחר שציפורניה חפרו בכתפיו, הוא נגע לבסוף בבליטה-תנועה קלה, בקושי מוחשית, של קצה לשונו.
— כן… ככה … הקול שלה נפל על פתק גבוה.
בינתיים המחשבות של אלינה:
הוא האמין. כמו תמיד. פעם היא תכננה את זה בדם קר. סרגיי היה מכשול-והיא חיסלה אותו. נקי, מסודר, ללא עדים. לשה היה אמור להיות רק כלי, דרך להשיג ירושה ומעמד. אבל משהו השתבש.
שפתיו על צווארה, ידיו על עורה-כל אלה הפכו חשובים. הכרחי. היא תפסה את עצמה חושבת שהיא מחכה לטקסי הערב שלהם, למבט המבולבל שלו כשהיא מציגה כללים חדשים.
ועכשיו … מאוד מבורך. העוגן האחרון שיקשור אותו אליה לנצח.
לשה, בינתיים, שינה טקטיקה - כעת לשונו השטוחה ליקקה את כולה בתנועות גורפות, מלמטה ועד לבליטה הרגישה, וגרמה לגבה להתכופף. אצבעותיו פרשו בעדינות את שפתיה, וחשפו את מבטה לבשר ורוד ומבריק במיצים.
עמוק יותר, לחשה, והוא הכניס בצייתנות את לשונו פנימה, מרגיש את שריריה מתכווצים סביבו.
אצבעותיה סחטו את שערו והכוונו את תנועותיו. הוא מצא את הקצב המושלם-שני הקפות איטיות של הלשון סביב הדגדגן, ואז דחיפה חדה אחת פנימה. היא גנחה, ירכיה רעדו.

אל תפסיק … אני קרוב.…